Zoološki vrt u Beogradu danas proslavlja veliki jubilej – devet decenija postojanja. Svečano je otvoren 12. jula 1936. godine na prostoru Malog Kalemegdana, unutar beogradske tvrđave, gde se nalazi i danas.
Vizija Vlade Ilića
Ključnu ulogu u osnivanju imao je tadašnji gradonačelnik Beograda, poznati preduzetnik i industrijalac Vlada Ilić (1882–1952). On je vrt ne samo organizovao, već ga je i finansirao iz sopstvenih sredstava. Vlada Ilić je bio jedan od najznačajnijih gradonačelnika Beograda, zaslužan i za izgradnju Sajma, kao i mostova koji su oblikovali vizuru grada.
Od 14 hektara do današnjeg izgleda
Kada je osnovan, vrt je zauzimao nešto više od 3,5 hektara, a uoči Drugog svetskog rata prostor je proširen na preko 14 hektara. Tokom ratnih godina i okupacije (1941–1944), vrt je teško stradao u više bombardovanja, usled čega je veliki broj životinja nastradao ili se razbežao po gradu. Nakon oslobođenja i stabilizacije prilika, površina vrta je svedena na današnjih sedam hektara.
Zanimljivosti koje čuvaju istoriju
Najstariji stanovnik: Američki aligator Muja, koji je u vrt stigao iz Nemačke 1937. godine, preživeo je ratna razaranja i do danas je najstariji žitelj vrta.
Upravljanje: Prvi upravnik bio je inženjer Aleksandar Krstić, a kroz istoriju vrtom su rukovodili brojni direktori, među kojima i Vuk Bojović, koji je 1986. godine pokrenuo niz akcija za popularizaciju vrta.
Današnji podaci: Danas u vrtu živi oko 2.000 životinja, odnosno približno 250 vrsta, a godišnje ga poseti više od 400.000 ljudi.
Autor: D.S.
